Je eerste 100 dagen als expat: zo maak je een vliegende start

Het vertrek is geboekt, je koffers zijn gepakt, en de toekomst in het buitenland lacht je toe. Maar na de eerste euforie komt vaak een flinke portie realiteit. Wie als expat verhuist, krijgt in de eerste honderd dagen een lawine van indrukken, regelwerk en emoties over zich heen. De grote uitdaging? Je draai vinden in een nieuwe omgeving, zonder jezelf te verliezen.

Hieronder een aantal eerlijke verhalen van expats die hun eerste maanden in een nieuw land doormaakten. Wat liep vlot, wat viel tegen, wat hadden ze achteraf gezien misschien liever anders aangepakt? Tussen hun verhalen door krijg je praktische tips en inzichten – waaronder een overzicht van de verzekeringen die je vanaf dag één best in orde hebt. Want een goede start begint bij een goede voorbereiding.

“Ik dacht dat ik 100% voorbereid was. Tot ik er was.”

Julie (29) verhuisde vorig jaar van Antwerpen naar Lissabon voor haar job als digital marketeer bij een internationaal techbedrijf. Ze spreekt vloeiend Engels, had al een appartement online geboekt en haar werkgever regelde haar vliegticket. Klaar om te vertrekken, dacht ze.

“De eerste week liep ik mezelf voorbij. Ik moest me registreren bij de gemeente, een bankrekening openen, een belastingnummer aanvragen, en ondertussen begon ook mijn nieuwe job. Het appartement dat ik had gehuurd bleek lawaaierig en vochtig. En ik kende letterlijk niemand. Ik had niet verwacht dat de praktische kant zó overweldigend zou zijn.”

Julie’s verhaal is herkenbaar voor veel expats. Want zelfs als alles op papier goed geregeld lijkt, bots je op cultuurverschillen, logge administraties en onvoorziene omstandigheden.

Een gouden tip? Regel eventueel een tijdelijke verblijfplaats voor de eerste maand, zodat je ter plaatse op je gemak iets beters kunt zoeken. En check of je werkgever of universiteit je kan begeleiden bij zaken als registratie, belastingen of bankzaken – veel internationale organisaties bieden een ‘onboardingpakket’ aan voor nieuwkomers.

Wonen, werken en ... wennen

Ook Pieter-Jan (42) en zijn vrouw verhuisden met hun twee kinderen naar Singapore, waar hij aan de slag ging als logistiek manager in de havenindustrie. Hoewel ze als gezin goed voorbereid vertrokken, was het wel aanpassen geblazen.

“Onze kinderen misten hun grootouders en begrepen niet waarom ze hun klasgenootjes niet konden verstaan. Mijn vrouw voelde zich de eerste weken een beetje verloren – ze had haar job opgegeven en plots zat ze de hele dag in een onbekende stad met tropisch klimaat, zonder netwerk. We dachten: dat went wel snel. Maar dat bleek toch iets te optimistisch.”

Een nieuwe omgeving kan intimiderend zijn, zelfs als je die zelf gekozen hebt. Daarom is het belangrijk om zachte landingsmomenten in te bouwen. Maak ruimte voor verkenning, maar forceer niets. Zoek lokale routines: de markt op zaterdagochtend, de koffiebar om de hoek, een park om te wandelen of te joggen. En vooral: durf op mensen af te stappen.

“Via de internationale school kwamen we in contact met andere expatgezinnen”, vertelt Pieter-Jan. “Maar het waren net de gesprekken met onze buurvrouw – een gepensioneerde Singaporese vrouw die elke ochtend bloemen uitdeelde aan de kinderen – die het verschil maakten. Je moet je openstellen, ook voor wie helemaal anders is dan jij.”

De onzichtbare bagage: cultuurshock en heimwee

Thomas (34) verhuisde als ingenieur naar Tokio en dacht dat hij wel wat gewoon was. Hij had al in Duitsland gewerkt, sprak vlot Engels, en bereidde zich maandenlang voor. Toch kwam de cultuurshock onzacht aan.

“Ik begreep rationeel wel dat Japan een andere cultuur is, maar ik had de impact op mezelf onderschat. Niemand spreekt Engels op straat, sociale signalen zijn heel subtiel, en ik miste humor, spontane gesprekken. Ik voelde me vaak onhandig, als een olifant in een porseleinwinkel. Gelukkig leerde ik via een taalcursus ook de codes en gevoeligheden beter te kennen. Op die manier slaagde ik erin mij relatief snel te integreren en thuis te voelen.”

Een cultuurshock is geen teken dat je faalt – het is net een teken dat je je omgeving serieus neemt. Laat je niet ontmoedigen. Leer wat sleutelwoorden in de lokale taal, praat met collega’s over hun gewoontes, stel vragen met oprechte interesse. En vooral: gun jezelf de tijd.

Verzekeringen: je vangnet vanaf dag één

Annelies (38) kan erover meespreken. Zij werkt als freelance grafisch ontwerpster en besloot een sabbatjaar in Thailand te nemen. Waar ze na één maand al onverwacht ziek werd.

“Plots lag ik met hevige koorts in een ziekenhuis in Bangkok. Ik had gelukkig bij Expat & Co een medische expatverzekering afgesloten. Alles werd snel geregeld – zelfs de artsen spraken Engels – en ik hoefde niets voor te schieten. Zonder die verzekering had het me duizenden euro’s gekost. Het was een wake-up call: avontuur is leuk, maar je moet ook je basis op orde hebben.”

Als expat loop je meer risico’s dan je denkt. Niet alleen op het vlak van gezondheid, maar ook juridisch en financieel. Een goede verzekering is geen luxe, het is pure noodzaak.

Bij Expat & Co kun je pakketten kiezen die passen bij jouw profiel: student, werknemer, zelfstandige, gepensioneerde (max. aansluiting tot 70 jaar), gezin,… Je krijgt transparante informatie en persoonlijke begeleiding. Expat & Co biedt zelfs een meertalige alarmcentrale die 24 uur per dag, zeven dagen per week bereikbaar is. Medisch noodgeval? Sterfgeval in het thuisland? Probleem met je woning? Er staat altijd iemand klaar om je bij te staan.

Verbinden met je nieuwe wereld

Sociale integratie gebeurt zelden vanzelf. Je moet je vaak een beetje over jezelf heen zetten. Lien (25), die in Valencia een Erasmusjaar volgde, vond haar draai via sport.

“Ik sloot me aan bij een lokale loopclub. In het begin verstond ik niets van wat ze zeiden, maar na het joggen dronken we soms een glaasje cava (sorry, mama ;-) in het park. Zo leerde ik de stad, de taal én de mensen beter te kennen. Nu heb ik vrienden uit Spanje, maar ook uit Italië, Mexico, Azië – het is een ervaring die me voor altijd heeft gevormd.”

Zo’n verhaal toont aan dat de eerste 100 dagen misschien niet de makkelijkste zijn, maar wel de meest vormende. Door actief te kiezen voor verbinding, ontdek je niet alleen je nieuwe thuisland, maar ook jezelf.

Conclusie: de kunst van een zachte landing

Verhuizen naar het buitenland is geen sprint, het is een marathon. En die begint met een goede warming-up. Regel je administratie, denk aan je verzekeringen, bouw een sociaal vangnet op, en wees mild voor jezelf.

Of zoals Koen (55), HR-manager in New York het samenvat: “Je vertrekt met een plan, maar je komt aan in een verhaal. Misschien wel het mooiste van je leven.”

Expat & Co staat klaar om je eerste 100 dagen – en alle dagen daarna – zorgelozer te maken. Met betrouwbare verzekeringsoplossingen en advies op maat van jouw situatie. Ontdek onze expatverzekeringen op expatinsurance.eu